Tiresia è l’indovino che Ulisse deve consultare nel regno dei morti per sapere come potrà tornare a Itaca. Nel Libro XI dell’Odissea gli annuncia che Poseidone continuerà a ostacolarlo, lo avverte di non toccare le vacche sacre di Helios e gli anticipa ciò che troverà nella propria casa: i Proci che consumano i suoi beni. La profezia non finisce con il ritorno, perché Tiresia gli assegna anche un ultimo viaggio per placare Poseidone.
L’incontro con Tiresia è il motivo principale per cui Ulisse scende nell’Ade. Circe gli spiega che non può semplicemente salpare da Eea verso Itaca: deve prima cercare il consiglio del veggente. Per collocare la scena nella sequenza corretta puoi partire dalla nostra guida al viaggio di Ulisse e alle tappe dell’Odissea.
Chi è Tiresia nell’Odissea?
Tiresia è il celebre indovino tebano della mitologia greca. Nell’Odissea compare come ombra nel regno dei morti, ma conserva una condizione particolare: anche dopo la morte mantiene la capacità di comprendere e profetizzare. È proprio per questa ragione che Circe manda Ulisse da lui.
Il personaggio non accompagna fisicamente l’eroe nel viaggio. La sua funzione è diversa: fornisce una mappa del destino. Anticipa i rischi che restano, stabilisce condizioni da rispettare e chiarisce che il ritorno a Itaca non sarà l’ultimo obbligo di Ulisse.
Perché Ulisse deve scendere nell’Ade?
Quando Ulisse decide di lasciare l’isola di Circe, si aspetta di poter finalmente proseguire verso casa. La dea gli rivela invece che deve raggiungere il paese dei Cimmeri e compiere il rito necessario per parlare con i morti. L’obiettivo centrale è consultare Tiresia.
Il passaggio collega direttamente due episodi del poema. Nel nostro approfondimento su Circe nell’Odissea abbiamo spiegato perché la maga, dopo essere stata un ostacolo, diventa una guida e prepara Ulisse proprio alla discesa nel regno dei morti.
Come fa Ulisse a parlare con Tiresia?
Ulisse esegue il rito indicato da Circe: scava una fossa, offre libagioni e sacrifica animali. Le anime dei morti si avvicinano al sangue, ma l’eroe deve impedire loro di berlo prima che Tiresia abbia parlato. Il sangue permette alle ombre di recuperare temporaneamente la capacità necessaria al dialogo.
Tiresia, però, viene presentato come un caso speciale: la tradizione omerica insiste sul fatto che Persefone gli abbia lasciato intatta una forma di coscienza anche nell’Ade. Quando arriva, riconosce Ulisse e comprende subito perché si trovi lì.
Cosa profetizza Tiresia sul ritorno a Itaca?
La prima parte della profezia riguarda Poseidone. Tiresia spiega che il dio del mare è ancora ostile a Ulisse per l’accecamento del figlio Polifemo. Il ritorno è possibile, ma sarà difficile e dipenderà anche dal comportamento dell’equipaggio.
L’indovino non promette un viaggio semplice. Dice invece che Ulisse potrà arrivare a casa se saprà controllare sé stesso e gli uomini. È un punto importante: la profezia non cancella la responsabilità umana. Il destino offre una possibilità, ma le scelte possono peggiorare la situazione.
Perché Tiresia vieta di toccare le vacche di Helios?
Il divieto più concreto riguarda l’isola di Trinacia. Tiresia avverte Ulisse che lì pascolano le vacche e le greggi sacre del Sole. Se l’equipaggio le lascerà intatte, il ritorno resterà possibile; se le danneggerà, arriverà la rovina.
È esattamente ciò che accade. Bloccati dal vento e senza provviste sufficienti, i compagni uccidono gli animali mentre Ulisse è lontano. Zeus distrugge poi la nave e l’eroe resta l’unico superstite. La profezia funziona quindi anche come avvertimento che gli uomini non riescono a rispettare.
Tiresia sa già dei Proci?
Sì. Tiresia anticipa che Ulisse troverà nella propria casa uomini arroganti che consumano i suoi beni e corteggiano Penelope. Gli annuncia anche che dovrà punirli, apertamente o con l’inganno.
La profezia collega così il viaggio sul mare alla seconda grande parte del ritorno: la riconquista della casa. Arrivare fisicamente a Itaca non basta. Ulisse dovrà prima verificare le fedeltà, nascondere la propria identità e affrontare i pretendenti.
Qual è l’ultimo viaggio annunciato da Tiresia?
Dopo avere sistemato la situazione a Itaca, Ulisse dovrà prendere un remo e camminare verso l’interno finché non incontrerà persone che non conoscono il mare. Il segno decisivo sarà quando qualcuno scambierà il remo portato sulle spalle per un attrezzo agricolo.
In quel luogo dovrà piantare il remo e offrire sacrifici a Poseidone. Il gesto serve a chiudere il conflitto con il dio che ha dominato gran parte del viaggio. Solo dopo Ulisse potrà tornare ancora una volta a casa e concludere la vita in pace e in età avanzata.
La profezia di Tiresia si realizza tutta nell’Odissea?
No. Il poema racconta il ritorno a Itaca, la vendetta contro i Proci e la pacificazione finale, ma non mette in scena il viaggio del remo annunciato da Tiresia. Per questo la conclusione conserva un’apertura verso ciò che viene dopo.
Abbiamo ricostruito questo nodo nella guida al finale dell’Odissea e al Libro XXIV. È utile distinguere la profezia omerica dalle tradizioni successive.
Tiresia e Telegonia: qual è la differenza?
La profezia appartiene all’Odissea. La Telegonia, invece, è un poema perduto del Ciclo epico che raccontava altri eventi successivi al ritorno, compresa una diversa e più tragica conclusione del destino di Ulisse. Non bisogna trattare i due racconti come se fossero lo stesso episodio.
Per chi vuole proseguire oltre Omero, la nostra guida su Telegonia e cosa succede a Ulisse dopo Itaca separa le fonti e le diverse tradizioni.
Dove leggere la profezia di Tiresia?
L’incontro si trova nel Libro XI dell’Odissea su Perseus Digital Library. Per il contesto generale del poema puoi consultare anche la voce Odissea di Treccani.
Risposta rapida
Tiresia profetizza che Ulisse potrà tornare a Itaca nonostante l’ira di Poseidone, ma dovrà evitare di danneggiare le vacche di Helios. Gli anticipa i Proci nella reggia e, dopo la vendetta, gli ordina un ultimo viaggio con un remo nell’entroterra per offrire un sacrificio a Poseidone. La profezia si trova nel Libro XI.
