Sono 12 gli astronauti, divisi in 6 missioni, che hanno messo piede sulla Luna. Ma ma ti sei mai chiesto perché l’uomo non va più sulla Luna? A dare la spiegazione sono gli stessi astronauti. Tra le diverse motivazioni primeggiano i costi elevati, le questioni politiche e le condizioni della Luna.
Le missioni: da Apollo 11 ad Apollo 17
La prima volta che l’uomo è stato sulla Luna è stato il 20 luglio 1969, alle ore 22:18 e 04 secondi (ora italiana). Lo sbarco è avvenuto con la navicella Apollo 11 che si è posata sul satellite terrestre. A bordo Neil Armstrong e Buzz Aldrin che poche ore dopo passeggiarono per la prima volta sul nostro satellite. “Un piccolo passo per l’uomo e un grande passo per l’umanità”. Lo disse Neil Armstrong appena sbarcato. Lo sbarco sulla luna fu un’avventura nello spazio che tenne il mondo a bocca aperta e con il fiato sospeso. Anche in Italia, con la famosa “telecronaca-racconto” di Tito Stagno.
Apollo 12 è stata la sesta missione con equipaggio nell’ambito del programma Apollo della NASA e la seconda ad atterrare sulla Luna, dopo l’Apollo 11. È decollato dal John F. Kennedy Space Center il 14 novembre 1969 alle 16:22 UTC. Durante la missione, il comandante Charles “Pete” Conrad e il pilota del modulo lunare Alan Bean hanno soggiornato poco più di un giorno e sette ore sulla superficie lunare mentre il pilota del modulo di comando Richard Gordon rimaneva in orbita selenocentrica.
Apollo 14 è stata l’ottava missione del Programma Apollo con equipaggio; la terza missione ad allunare sulla superficie, e la prima ad allunare sugli altopiani lunari. Fu l’ultima delle “missioni H”, atterraggi a siti specifici di interesse scientifico con permanenza di due giorni con due attività extraveicolari (dette EVA o passeggiate lunari). La missione sarebbe dovuta partire nel 1970, ma fu posticipata a causa delle indagini a seguito del fallimento dell’Apollo 13, e del conseguente bisogno di modificare la navicella.
Apollo 15 è stata la nona missione spaziale con equipaggio del programma Apollo dell’agenzia statunitense NASA e la quarta ad allunare. È stata la prima missione di tipo J, ovvero di quel gruppo di missioni che prevedevano un soggiorno più lungo sulla Luna e una maggiore attenzione all’attività scientifica. Apollo 15 è stata anche la prima a utilizzare il rover lunare.
Apollo 16 è stata la decima missione con equipaggio umano del programma Apollo della statunitense NASA e la quinta e la penultima di sempre ad atterrare sulla Luna. Seconda delle “missioni J” del programma, Apollo 16 è stata guidata dal comandante John Young, dal pilota del modulo lunare Charles Duke e dal pilota del modulo di comando Ken Mattingly. Partita dal Kennedy Space Center in Florida alle 12:54 EST del 16 aprile 1972, la missione è durata 11 giorni, 1 ora e 51 minuti e si è conclusa alle 14:45 EST del 27 aprile.
Apollo 17 è stata l’undicesima e ultima missione con equipaggio umano del programma spaziale Apollo della NASA. Il lancio del razzo vettore Saturn V avvenne il 7 dicembre 1972 alle 05:33:00 UTC da Cape Canaveral, Florida, con a bordo un equipaggio composto da tre astronauti: il comandante Eugene Cernan, il pilota del modulo di comando Ron Evans e il pilota del LEM e geologo Harrison Schmitt (l’unico scienziato-astronauta a mettere piede sul suolo lunare). A oggi si tratta dell’ultimo volo spaziale con equipaggio umano a superare l’orbita terrestre bassa e l’unico lancio notturno di tutto il programma Apollo.
Perché l’uomo non va più sulla Luna?
L’uomo manca da 51 anni sulla Luna, e forse lei non sente neppure questa mancanza. Era il 1972 quando 12 persone sono atterrate con l’Apollo 17 in quella che rimane una delle più importanti missioni della NASA. Gli astronauti hanno raccolto rocce, scattato foto, eseguito esperimenti e piantato bandiere.
Tutto questo non è bastato per realizzare una delle fantasie umane: andare in vacanza sulla Luna. La NASA ha promesso che presto vedremo di nuovo gli astronauti statunitensi sulla luna, forse entro il 2025, in un programma chiamato Artemis, che includerà le prime donne a toccare la superficie lunare. Ma come mai si è aspettato tutto questo tempo?
Gli ostacoli
Un ostacolo per qualsiasi programma di volo spaziale, in particolare le missioni che coinvolgono persone, è il costo elevato. Il budget 2022 della NASA è di $ 24 miliardi e l’amministrazione Biden chiede al Congresso di aumentarlo a quasi $ 26 miliardi nel 2023. Questi importi possono sembrare enormi, fino a quando non si considera che il totale viene diviso tra tutte le divisioni e i progetti ambiziosi dell’agenzia: tra cui il James Webb Space Telescope, il progetto di un razzo gigante chiamato Space Launch System (SLS) e le missioni a lungo raggio verso il sole, Giove, Marte, la fascia degli asteroidi, la fascia di Kuiper e il bordo del sistema solare.
Il presidente Biden potrebbe – o meno – essere in carica la prossima volta che la NASA farà tornare gli astronauti sulla luna nel 2025 o più tardi. E qui sta un altro grosso problema: il colpo di frusta politico.
Le ostilità del satellite
La luna è una trappola mortale di 4,5 miliardi di anni per gli esseri umani e non deve essere sottovalutata. La sua superficie è disseminata di crateri e massi che minacciano atterraggi sicuri. In vista del primo allunaggio nel 1969, il governo degli Stati Uniti ha speso quelli che sarebbero miliardi di dollari di oggi per sviluppare, lanciare e consegnare satelliti sulla luna per mappare la sua superficie e aiutare i pianificatori della missione a cercare possibili siti di atterraggio dell’Apollo. Ma una preoccupazione maggiore è ciò che hanno creato l’impatto di meteoriti. Peggy Whitson, un’astronauta che ha vissuto nello spazio per un totale di 665 giorni, in precedenza aveva dichiarato a Business Insider che le missioni Apollo “avevano molti problemi con la polvere”. “Se abbiamo intenzione di trascorrere lunghi periodi e costruire habitat permanenti, dobbiamo capire come gestirlo”, ha detto Whitson.
C’è anche un problema con la luce del sole. Per circa 14 giorni alla volta, la superficie lunare è un paesaggio infernale ribollente esposto direttamente ai raggi aspri del sole. La luna non ha un’atmosfera protettiva. I successivi 14 giorni sono nell’oscurità totale, rendendo la superficie lunare uno dei luoghi più freddi dell’universo.
