Il Premio Nobel per la Medicina 2024 è stato assegnato agli scienziati Victor Ambros e Gary Ruvkun per la loro scoperta del microRNA e del suo ruolo cruciale nella regolazione post-trascrizionale dei geni. Questa scoperta ha svelato una nuova dimensione nella regolazione genica, evidenziando l’importanza fondamentale dei microRNA nello sviluppo e nel funzionamento degli organismi viventi. Anomalie nei microRNA possono contribuire a malattie come il cancro o a difetti congeniti, e la scoperta ha aperto la strada a ricerche su terapie potenziali.
Premio Nobel per la medicina a Victor Ambros e Gary Ruvkun
Il Premio Nobel per la medicina è stato assegnato a Victor Ambros e Gary Ruvkun per la scoperta del microRna e del suo ruolo nella regolazione genica post-trascrizionale. “La loro sorprendente scoperta ha rivelato una dimensione completamente nuova della regolazione genica – ha spiegato la commissione – I microRNA si stanno dimostrando fondamentalmente importanti per il modo in cui gli organismi si sviluppano e funzionano”.
n altre parole, il premio per la Medicina è stato attribuito per la scoperta del microRna e del meccanismo col quale esso regola l’attività dei geni all’interno della cellula, cosa che ribadisce ancora una volta il ruolo fondamentale della “ricerca di base”, commentano dall’Ifom di Milano.
La scoperta del microRNA
La scoperta del microRNA, per cui sono stati premiati Ambros e Ruvkun, riguarda un meccanismo chiave che le cellule utilizzano per regolare l’attività dei geni. Normalmente, le informazioni genetiche vengono trasmesse dal DNA all’RNA messaggero (mRNA) tramite un processo chiamato trascrizione, e successivamente il mRNA guida la produzione di proteine. Ogni cellula, pur contenendo lo stesso DNA, produce diverse proteine in base alle sue specifiche funzioni. Questa diversità è garantita da una precisa regolazione dell’attività genica, che permette a ogni cellula di attivare solo i geni necessari.
Nel 1993, Ambros e Ruvkun hanno pubblicato uno studio rivoluzionario che descriveva un nuovo livello di controllo genico. Hanno scoperto i microRNA, una classe di piccole molecole di RNA che svolgono un ruolo cruciale nella regolazione dei geni. Questo principio, rivelatosi fondamentale per gli organismi complessi come gli esseri umani, ha cambiato la nostra comprensione della regolazione genica. Oggi sappiamo che il genoma umano contiene oltre mille microRNA, che sono essenziali per il normale funzionamento e sviluppo degli organismi.
I microRNA hanno svolto un ruolo nella regolazione genica per centinaia di milioni di anni, contribuendo all’evoluzione di organismi sempre più complessi. Tuttavia, anomalie nella loro regolazione possono essere collegate a malattie come il cancro e a mutazioni genetiche che causano condizioni congenite come la perdita dell’udito, problemi oculari e disturbi scheletrici.
Chi sono i vincitori del premio Nobel per la Medicina 2024
Victor Ambros e Gary Ruvkun, entrambi statunitensi, sono figure chiave dietro questa scoperta. Ambros, nato nel 1953, ha ottenuto il suo dottorato al Massachusetts Institute of Technology nel 1979, e ha proseguito con ricerche post-dottorato fino al 1985. Nel 1985 è diventato ricercatore principale all’Università di Harvard e ha insegnato alla Dartmouth Medical School dal 1992 al 2007. Attualmente ricopre la carica di Silverman Professor of Natural Science presso l’Università del Massachusetts.
Ruvkun, nato nel 1952, ha conseguito il dottorato all’Università di Harvard nei primi anni Ottanta. Dopo un periodo come borsista post-dottorato al MIT, è diventato ricercatore principale nel 1985 presso il Massachusetts General Hospital e la Harvard Medical School, dove oggi è professore di genetica.
