Polifemo è il Ciclope che imprigiona Ulisse e i suoi compagni nella propria grotta nel libro IX dell’Odissea. Ulisse riesce a fuggire usando tre stratagemmi consecutivi: offre al Ciclope un vino molto forte, gli dice di chiamarsi “Nessuno”, poi lo acceca con un palo mentre dorme e fa uscire i superstiti nascosti sotto il ventre degli arieti. La fuga riesce, ma l’eroe commette subito dopo un errore decisivo: rivela il proprio vero nome.
Polifemo è infatti figlio di Poseidone. Quando scopre chi lo ha accecato, chiede al padre di ostacolare il ritorno di Ulisse a Itaca. L’episodio non serve quindi soltanto a mostrare l’astuzia dell’eroe: spiega anche perché il viaggio di ritorno diventa molto più lungo e doloroso.
Chi è Polifemo nell’Odissea?
Polifemo è uno dei Ciclopi ed è figlio del dio Poseidone e della ninfa Toosa. Omero lo presenta come un pastore gigantesco che vive separato dagli altri, in una grotta con le sue greggi. Non appartiene a una società organizzata come quella degli Achei: nel racconto di Ulisse, i Ciclopi non hanno assemblee e non condividono le stesse regole dell’ospitalità.
Questa differenza è essenziale perché Ulisse entra nella grotta aspettandosi che il padrone di casa rispetti la xenía, il codice dell’ospitalità sacra. Polifemo fa l’opposto: chiude l’ingresso con un masso enorme e divora alcuni degli uomini intrappolati.
L’episodio appartiene al libro IX e viene raccontato dallo stesso Ulisse ai Feaci. Per collocarlo nel percorso completo puoi consultare la nostra guida al viaggio di Ulisse nell’Odissea con tutte le tappe in ordine: la terra dei Ciclopi arriva dopo i Lotofagi e prima dell’isola di Eolo.
Perché Ulisse entra nella grotta di Polifemo?
Ulisse e un gruppo di compagni raggiungono la grotta mentre il Ciclope è lontano con il gregge. All’interno trovano formaggi, latte e animali. I compagni propongono di prendere le provviste e tornare alla nave, ma Ulisse decide di aspettare il padrone della grotta perché vuole conoscerlo e ricevere i doni che, secondo le regole dell’ospitalità, un ospite poteva attendersi.
È una scelta che il poema non presenta come irrilevante. La curiosità di Ulisse produce conoscenza, ma espone anche l’equipaggio a un pericolo che avrebbe potuto evitare. Quando Polifemo rientra, chiude la grotta con una pietra che gli uomini non possono spostare e trasforma l’incontro in una prigionia.
Perché Ulisse dice di chiamarsi Nessuno?
“Nessuno” è il centro del piano. Polifemo chiede il nome dell’ospite e Ulisse gli risponde con un’identità falsa: Nessuno. Il Ciclope non capisce subito che quel nome è una trappola linguistica.
Dopo aver bevuto il vino offerto da Ulisse e essersi addormentato, Polifemo viene accecato con un palo appuntito. Le sue grida attirano gli altri Ciclopi, che gli domandano chi gli stia facendo del male. La risposta, proprio perché formulata con il nome scelto da Ulisse, fa sembrare che nessuno lo stia aggredendo. Gli altri se ne vanno e non intervengono.
Il gioco sul nome è uno degli esempi più celebri della mètis, l’intelligenza astuta che caratterizza Odisseo. Il libro IX dell’Odissea su Perseus Digital Library permette di seguire direttamente la sequenza del dialogo e dell’accecamento.
Come Ulisse acceca Polifemo?
Gli uomini preparano un grande palo ricavato dal legno presente nella grotta, ne rendono appuntita un’estremità e lo nascondono. Ulisse offre poi a Polifemo il vino ricevuto in precedenza da Marone, sacerdote di Apollo. Il Ciclope beve più volte fino a cadere in un sonno profondo.
A quel punto Ulisse e i compagni riscaldano la punta del palo nel fuoco e la conficcano nell’unico occhio di Polifemo. Non lo uccidono perché sarebbe un errore: nessuno degli uomini sarebbe in grado di spostare il masso che chiude la grotta. Hanno bisogno che sia il Ciclope stesso, il mattino successivo, ad aprire il passaggio per far uscire il gregge.
Come riescono a uscire dalla grotta?
Accecato, Polifemo si mette all’ingresso e controlla con le mani il dorso degli animali mentre escono. Ulisse prevede anche questo. Lega i compagni sotto gli arieti e si aggrappa a sua volta sotto il più grande del gregge. Il Ciclope tocca gli animali dall’alto ma non scopre gli uomini nascosti sotto il ventre.
La fuga completa così una catena di soluzioni, non un unico trucco: il vino permette l’accecamento, il nome “Nessuno” impedisce l’arrivo degli altri Ciclopi e gli arieti consentono di superare l’ultimo controllo.
Perché Ulisse rivela il suo vero nome?
Una volta raggiunta la nave, Ulisse non si limita a fuggire. Dalla distanza provoca Polifemo e, nonostante i compagni cerchino di fermarlo, rivela il proprio nome e la propria identità. È il momento in cui una vittoria ottenuta grazie all’anonimato viene quasi rovesciata dal desiderio di gloria.
Il contrasto è netto. Nella grotta Ulisse si salva fingendo di essere “Nessuno”; fuori dalla grotta vuole che Polifemo sappia esattamente chi lo ha sconfitto. La necessità di essere riconosciuto come autore dell’impresa espone però lui e i compagni alla vendetta divina.
Perché Poseidone si vendica di Ulisse?
Polifemo è figlio di Poseidone e, dopo aver appreso il vero nome dell’aggressore, invoca il padre. Chiede che Ulisse non torni a casa oppure che, se il suo ritorno è destinato ad avvenire, arrivi tardi, dopo aver perso i compagni e su una nave non sua.
La preghiera lega l’episodio di Polifemo all’intera struttura del nostos, il ritorno. Poseidone diventa il principale avversario divino del viaggio, mentre Atena protegge più volte Ulisse e Telemaco.
La panoramica della voce Odissea di Treccani ricostruisce il ruolo dell’ostilità di Poseidone nel ritorno dell’eroe.
Polifemo muore?
No, Ulisse non uccide Polifemo. Lo acceca e fugge. La scelta è prima di tutto pratica: se il Ciclope morisse mentre l’ingresso è ancora bloccato dal masso, gli uomini rimarrebbero prigionieri nella grotta.
È quindi sbagliato riassumere la scena come “Ulisse uccide il Ciclope”. Polifemo sopravvive abbastanza da parlare con gli altri Ciclopi, aprire la grotta, tentare di colpire la nave con enormi massi e infine invocare Poseidone.
Che cosa significa l’episodio di Polifemo?
L’episodio mette in scena almeno tre temi centrali dell’Odissea. Il primo è l’intelligenza: contro un avversario più forte, Ulisse vince costruendo un piano. Il secondo è l’ospitalità: Polifemo ne viola le regole in modo estremo. Il terzo è il rapporto fra astuzia e orgoglio: Ulisse sa diventare “Nessuno” per salvarsi, ma subito dopo sente il bisogno di tornare a essere qualcuno e di pronunciare il proprio nome.
Proprio questa ultima scelta collega il successo locale al fallimento più ampio. Ulisse esce dalla grotta, ma il prezzo della sua vanità sarà un ritorno ancora più difficile.
Polifemo nel film e nelle riscritture dell’Odissea
L’episodio è così riconoscibile da essere continuamente riscritto e adattato. Per distinguere il testo omerico dalle versioni cinematografiche puoi leggere il nostro confronto su Odissea di Omero e film di Christopher Nolan. Se invece ti interessa il modo in cui il motivo di “Nessuno” continua a essere riutilizzato nella narrativa contemporanea, abbiamo approfondito anche Io sono nessuno di Andrea Maggi, romanzo che riprende proprio il nome scelto da Ulisse davanti al Ciclope.
Per una lettura generale del poema, la nostra guida su Odissea: trama, personaggi e differenze con l’Iliade aiuta a collocare Polifemo all’interno dei 24 libri.
Risposta rapida
Polifemo è il Ciclope figlio di Poseidone che imprigiona Ulisse nel libro IX dell’Odissea. Ulisse lo ubriaca, gli dice di chiamarsi “Nessuno”, lo acceca e fugge sotto gli arieti. Il piano funziona, ma dopo la fuga Ulisse rivela il proprio vero nome. Polifemo può così invocare Poseidone, e la vendetta del dio diventa uno degli ostacoli decisivi del ritorno verso Itaca.
