Recensione: I regni del mito di Antonio Montesanti

I regni del mito. La mitologia greca, romana e norrena, di Antonio Montesanti e pubblicato da Newton Compton, parte da una domanda semplice: quanto possono essere vicini due universi mitologici che siamo abituati a immaginare distanti, separati da secoli, geografia e cultura? Da una parte gli dèi dell’Olimpo e gli eroi del mondo classico; dall’altra Odino, Thor, Loki e le saghe del Nord.

La sorpresa, proseguendo nella lettura, è scoprire quanto numerosi siano i punti di contatto e quanto spesso racconti apparentemente lontani rispondano a motivi comuni. Il volume si propone proprio di ricostruire questa trama di analogie, parentele e possibili influenze, interrogandosi sulle loro origini e offrendo una prospettiva originale su tradizioni che il nostro immaginario collettivo tende a considerare profondamente distinte.

Un ponte tra il Nord e il mondo classico

Il punto di partenza de I regni del mito è rappresentato dall’opera di Snorri Sturluson, letterato islandese vissuto tra il XII e il XIII secolo, al quale dobbiamo una delle più importanti raccolte delle tradizioni mitologiche norrene. Nella sua Edda in prosa, Snorri, sull’esempio di Virgilio e della sua Eneide, cerca di ricondurre le origini del pantheon nordico a una genealogia che affonda le proprie radici nella mitologia classica.

Secondo la sua narrazione, infatti, gli dèi norreni sarebbero giunti nel Nord Europa partendo da Troia. Thor, discendente della stirpe troiana, avrebbe intrapreso un lungo viaggio verso le terre settentrionali, dove, attraverso le generazioni, sarebbe nato Odino. Quest’ultimo, a sua volta, avrebbe guidato il proprio popolo attraverso l’Europa, fondando dinastie e stabilendo infine la propria dimora in Scandinavia. La stessa Asgard, la roccaforte degli dèi, viene identificata da Snorri come una nuova Troia.

Attraverso questo racconto, il letterato islandese cercava di collegare il mondo nordico a una delle tradizioni più prestigiose dell’antichità, attribuendo alle stirpi scandinave origini altrettanto nobili e antiche. È proprio da questa singolare operazione di armonizzazione, talvolta audace e non priva di forzature, che prende le mosse l’indagine di Montesanti. L’autore segue le tracce di questi legami attraverso un percorso che affronta le origini del cosmo, la nascita degli dèi e la formazione dei rispettivi pantheon, per poi addentrarsi nel mondo delle creature fantastiche, degli eroi, dei miti di fondazione e dei grandi viaggi epici. Non mancano approfondimenti sul destino e sulla morte, fino ad arrivare al Ragnarök, la battaglia finale che segnerà la distruzione del mondo norreno.

A rendere stimolante questo confronto è soprattutto il metodo adottato. Montesanti non pretende di dimostrare che Greci, Romani e Norreni raccontassero esattamente gli stessi miti, ma cerca piuttosto di riconoscere motivi ricorrenti, possibili eredità comuni e influenze reciproche. Certo non tutti i parallelismi hanno la stessa solidità e alcuni, come riconosce lo stesso autore, possono apparire audaci o congetturali.

È il caso, ad esempio, del confronto tra l’impresa di Thor presso il gigante Hymir e la fatica di Ercole contro Gerione: vicende differenti, accostate attraverso alcuni elementi condivisi, come il viaggio ai confini del mondo e l’attraversamento dell’oceano grazie a un recipiente. Un collegamento che potrebbe apparire fragile, ma che Montesanti presenta senza nasconderne i limiti, invitando il lettore a considerarlo come un’ipotesi di ricostruzione.

Del resto, l’ampio apparato di note, fonti e bibliografia accompagna costantemente le argomentazioni, offrendo un sostegno documentale preziosissimo, particolarmente apprezzabile per un’opera di carattere divulgativo.

Un repertorio da leggere e consultare

Proprio questa attenzione alla ricostruzione delle tradizioni norrene rende il volume qualcosa di più di un semplice studio comparativo. Montesanti si preoccupa infatti di offrire al lettore una panoramica ampia e ordinata dell’intero universo mitologico nordico, alternando capitoli dal taglio più descrittivo e narrativo ad altri dalla struttura maggiormente schematica, dedicati alle singole divinità, agli eroi e alle creature fantastiche.

Queste ultime sezioni assumono quasi i contorni di un dizionario mitologico, trasformando il saggio anche in un utile strumento di consultazione, da riprendere e sfogliare a seconda delle proprie curiosità. Personalmente, mi sono ritrovato a cercare per primi i paragrafi dedicati alle figure che più suscitavano il mio interesse, dalle valchirie ai nani e agli elfi, fino a divinità come Thor, Loki e Freyr. Una comodità tutt’altro che trascurabile!

Tra i momenti più riusciti spiccano senza dubbio i capitoli dedicati alla teogonia e al Ragnarök, nei quali la ricostruzione delle origini del cosmo e del destino finale degli dèi restituisce con particolare efficacia la ricchezza dei miti norreni. Il racconto procede con chiarezza, collegando personaggi ed eventi in un quadro d’insieme piacevole da seguire.

Anche qui il confronto con la tradizione classica trova spazio, con Montesanti che individua possibili corrispondenze tra il Ragnarök e la vicenda greca dei Sette contro Tebe, oltre che con alcuni episodi della storia arcaica romana. È proprio questa capacità di alternare la ricostruzione dei grandi racconti alla ricerca delle loro possibili parentele a rendere il volume particolarmente stimolante.

La scrittura è generalmente fluida, chiara e accessibile, anche se la sezione iniziale, dedicata alla storia e agli strumenti della mitologia comparata, richiede un po’ di pazienza. Si tratta di una parte necessaria, che chiarisce il metodo e le diverse ipotesi interpretative, ma anche della più densa e meno immediata, soprattutto per chi non possiede una preparazione specifica. Superato questo primo ostacolo, la lettura diventa decisamente più scorrevole.

Tutto questo, però, rientra in una precisa scelta editoriale. I regni del mito è un saggio che si rivolge a un pubblico ampio. Per chi conosce già la mitologia norrena rappresenta un’occasione per approfondirla da una prospettiva insolita; per chi vi si avvicina per la prima volta può diventare un solido punto di riferimento, grazie alla quantità di informazioni e alla chiarezza dell’esposizione. Pur se lontana da uno scritto puramente accademico, riesce a raggiungere un perfetto equilibrio: divulgare senza rinunciare alla documentazione.

La sorpresa iniziale si trasforma così in una lettura ricca e piacevole. Montesanti ci ricorda che i miti non vivono in compartimenti stagni: viaggiano, si contaminano, cambiano forma e continuano a raccontare, sotto nomi diversi, qualcosa delle origini e delle inquietudini dell’uomo.