In Attraverso lo specchio di Lewis Carroll doveva esserci un incontro che i lettori dell’edizione del 1871 non videro mai: Alice parlava con una vespa che portava una parrucca gialla. Fu l’illustratore John Tenniel a suggerire di eliminare l’episodio. Il capitolo scomparve prima della stampa e riemerse soltanto oltre un secolo dopo. Questa non è una scena scartata dal primo Alice nel Paese delle Meraviglie: riguarda il secondo libro, Through the Looking-Glass.
La vicenda non è una leggenda nata fra i collezionisti. La Lewis Carroll Society ricostruisce l’intervento di Tenniel, mentre la corrispondenza del 1870 documenta perché l’artista non volesse illustrare quel personaggio. Il dettaglio sorprendente è quanto potere avesse l’illustratore sulla forma finale di uno dei classici più amati.
La vespa con la parrucca che non arrivò in libreria
Nel testo originario di Attraverso lo specchio, Alice incontrava una vespa anziana con una parrucca. L’episodio, noto come A Wasp in a Wig, era collocato dopo la sequenza del Cavaliere Bianco. Non è il finale alternativo del romanzo, ma una scena eliminata mentre il libro era ancora in lavorazione.
Il 1° giugno 1870 Tenniel scrisse a Charles Lutwidge Dodgson, cioè Lewis Carroll, che il capitolo non lo interessava e che non riusciva a immaginare come illustrarlo. Nella stessa lettera suggerì che, se l’autore desiderava accorciare il libro, quella era l’occasione giusta. Carroll accolse il consiglio. L’episodio restò fuori dall’edizione uscita nel 1871.
Un illustratore poteva davvero cambiare la storia?
Sì, in questo caso l’intervento editoriale è documentato. Non bisogna però trasformarlo nella favola di un illustratore che impose un taglio contro la volontà dell’autore. Tenniel espresse un giudizio, spiegò la difficoltà visiva e Carroll decise di sopprimere la scena. Il lavoro fra testo e illustrazione era una collaborazione creativa, non una semplice decorazione applicata a un manoscritto già intoccabile.
La vicenda mostra anche una differenza spesso dimenticata fra i due libri di Alice. Alice nel Paese delle Meraviglie, pubblicato nel 1865, e Attraverso lo specchio, pubblicato nel 1871, sono opere distinte. Il capitolo della vespa appartiene soltanto alla seconda.
Come fu ritrovato il capitolo perduto?
Per decenni la scena fu conosciuta soprattutto attraverso la corrispondenza e le testimonianze sulla preparazione del romanzo. Nel 1974 comparvero all’asta da Sotheby’s delle bozze di stampa con l’episodio soppresso. Il testo fu poi pubblicato autonomamente nel 1977 con il lavoro dello studioso Martin Gardner, rendendo finalmente leggibile ciò che era mancato dall’edizione originale.
La scoperta non rivelò una nuova identità di Alice né cambiò l’esito della sua avventura. Restituì qualcosa di diverso: un frammento del processo di scrittura, con una scena già sufficientemente avanzata da raggiungere le bozze e poi essere cancellata.
Perché questo taglio è ancora interessante
Il piccolo mistero della vespa con la parrucca racconta come nascono i libri: attraverso decisioni, discussioni, revisioni e talvolta rinunce. Un personaggio può sparire non perché impossibile da inventare, ma perché non funziona più nel ritmo e nella forma dell’opera che si sta costruendo.
Per conoscere l’universo di Carroll dalla sua prima avventura, puoi leggere anche il nostro approfondimento su Alice nel Paese delle Meraviglie. La storia della vespa, invece, invita a rileggere Attraverso lo specchio pensando non soltanto a ciò che Alice incontra, ma anche a ciò che Carroll scelse di lasciar fuori.
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