Le poesie esposte nella metropolitana di New York vengono selezionate insieme dalla Poetry Society of America e da MTA Arts & Design. Non sono versi comparsi per caso sulle pareti dei vagoni: appartengono a Poetry in Motion, un progetto di arte pubblica nato nel 1992 per portare la letteratura durante gli spostamenti quotidiani. Il dettaglio sorprendente è che un pendolare può incontrare un classico come Walt Whitman semplicemente alzando gli occhi durante il viaggio.
Chi sceglie davvero le poesie di Poetry in Motion?
La Poetry Society of America spiega nella pagina ufficiale che a New York lavora con MTA Arts & Design alla selezione dei testi. Il programma è quindi una collaborazione tra un’organizzazione letteraria e il settore artistico dell’azienda dei trasporti, non una bacheca aperta dove ogni passeggero può affiggere una poesia.
Il processo tiene insieme il valore letterario e la fruizione pubblica: i testi condividono un piccolo spazio con manifesti, mappe e avvisi e devono funzionare anche per chi non è salito in treno per leggere. Non è disponibile un algoritmo pubblico che attribuisca a ciascuna poesia un punteggio, e sarebbe scorretto inventare criteri rigidi di lunghezza o sostenere che esista una commissione anonima con un voto segreto. Il dato certo è la selezione congiunta da parte delle due istituzioni.
Come è nata l’idea di leggere versi in metropolitana?
La Poetry Society of America e la Metropolitan Transportation Authority lanciarono Poetry in Motion nel 1992, prendendo ispirazione anche dall’esperienza londinese di poesia sui mezzi pubblici. L’obiettivo era sorprendentemente semplice: offrire un incontro con un testo letterario in un momento della giornata che di solito viene considerato soltanto tempo di attesa.
I primi quattro testi comprendevano un estratto da Crossing Brooklyn Ferry di Walt Whitman, Hope is the Thing with Feathers di Emily Dickinson, When You Are Old di William Butler Yeats e Let There Be New Flowering di Lucille Clifton. Non si trattava dunque soltanto di presentare autori contemporanei: la selezione mescolava epoche e voci differenti. Chi vuole approfondire Whitman può partire anche dalla nostra analisi di O Capitano! Mio Capitano!, un’altra delle sue poesie più conosciute.
La pausa del 2008 e il ritorno delle poesie nel 2012
Il progetto ha avuto anche un’interruzione. Nel 2008 Poetry in Motion fu temporaneamente sostituito da Train of Thought, dedicato a brani di prosa. La poesia tornò nel marzo 2012, questa volta con la collaborazione di MTA Arts & Design nella forma attuale: i manifesti abbinano versi e dettagli di opere d’arte presenti nella rete dei trasporti.
Questo passaggio cambia il senso dell’iniziativa. Chi legge un testo può riconoscere anche un frammento del patrimonio artistico delle stazioni. La letteratura non viene semplicemente aggiunta alla pubblicità, ma diventa parte del dialogo fra luoghi, immagini e persone che li attraversano.
Dove si possono vedere i testi e come vengono presentati?
Le poesie sono apparse su cartelli all’interno dei vagoni e, nelle versioni più recenti, anche in formati a stampa e digitali. Secondo la presentazione istituzionale, la serie newyorkese prevede normalmente due poesie per trimestre, otto nell’arco dell’anno. La distribuzione precisa può cambiare in base alle installazioni: non è garantito che un visitatore incontri ogni manifesto su ogni linea.
Per esempio nel giugno 2025 MTA Arts & Design ha annunciato ufficialmente due nuovi testi, Firmament of Glass di Vievee Francis e Origin Story di Jenny Xie, accostati a lavori visivi della collezione artistica MTA. È un esempio verificabile del meccanismo che trasforma il cartello in un piccolo incontro fra poesia e arte.
Si può proporre la propria poesia?
La Poetry Society of America dedica una risposta precisa a questa domanda: per l’elevato numero di richieste, accetta candidature di poeti che abbiano già pubblicato almeno due raccolte di poesie. La condizione è indicata nella pagina ufficiale del progetto, insieme alle indicazioni per l’invio. Non equivale a una garanzia di selezione né dimostra che tutti i testi effettivamente esposti provengano dalle candidature spontanee.
Un’idea solo americana? Il confronto con Torino
La poesia nei trasporti non è un’esclusiva di New York. Anche in Italia sono nate esperienze differenti: su iCrewPlay Libri abbiamo raccontato la poesia nella metropolitana di Torino nel 2018, con versi recitati e diffusi durante il Salone del Libro. La distinzione è importante: l’iniziativa torinese raccontata allora era un progetto legato alla voce e all’ascolto, mentre Poetry in Motion punta soprattutto sull’incontro visivo con il testo poetico dentro lo spazio del viaggio.
Perché questa piccola storia editoriale continua a funzionare?
Il retroscena non è soltanto che qualcuno abbia appeso poesie in metropolitana. È che un’istituzione del trasporto pubblico e un’organizzazione letteraria abbiano costruito un lavoro editoriale continuativo per persone che, nella maggior parte dei casi, non stavano cercando un libro. In un vagone affollato, una poesia diventa accessibile senza biglietti per un evento, senza una libreria e senza un programma di lettura.
Le poesie restano opere degli autori, e i poster sono frutto anche del lavoro di artisti e designer. Per consultare testi e progetti, il punto di riferimento più affidabile resta l’archivio della Poetry Society of America: è lì che si può distinguere una selezione ufficiale da una semplice immagine circolata sui social.
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