Dracula: la versione islandese era quasi un altro romanzo

Per più di un secolo, la versione islandese di Dracula fu considerata una semplice traduzione abbreviata. In realtà Makt Myrkranna, cioè Poteri delle tenebre, cambiava personaggi, trama, tono e perfino la natura del piano del Conte. Il caso è uno dei retroscena più strani nella storia editoriale di Bram Stoker: un Dracula che sembrava lo stesso libro, ma che a leggerlo davvero si rivelava quasi un altro romanzo.

La scoperta è preziosa perché mostra quanto un classico possa avere una vita parallela nelle traduzioni. Non siamo davanti a una variante minima o a un taglio di comodo: la versione islandese modifica l’equilibrio del romanzo gotico e lo sposta verso un racconto più cupo, sensuale e politicamente inquieto.

Che cos’è Makt Myrkranna?

Makt Myrkranna è la versione islandese di Dracula pubblicata tra il 1900 e il 1901 da Valdimar Ásmundsson. Il titolo viene tradotto in inglese come Powers of Darkness. Per molto tempo fu trattata come una traduzione locale del romanzo di Stoker, magari accorciata o adattata per i lettori islandesi.

Il problema è che questa descrizione non regge. La scheda dell’edizione inglese moderna pubblicata da Overlook Press presenta il libro come la prima traduzione in inglese di una versione islandese rimasta fuori dalla circolazione internazionale e sottolinea che il testo introduce nuovi personaggi, una trama rielaborata e un tono diverso rispetto a Dracula.

Perché per anni nessuno se ne accorse

La ragione è quasi banale: fuori dall’Islanda, quasi nessuno leggeva davvero il testo islandese. L’attenzione degli studiosi si concentrò soprattutto sulla prefazione, attribuita per lungo tempo a Bram Stoker, mentre il corpo del romanzo restò ai margini. Si pensava che fosse una traduzione abbreviata, non un’opera profondamente trasformata.

Secondo la ricostruzione dello Smithsonian, gli studiosi anglofoni cominciarono a interessarsi al caso dopo la circolazione della prefazione, ma la vera sorpresa arrivò quando Hans Corneel de Roos esaminò il testo nel 2014 e si accorse che non coincideva con Dracula. Non era solo più corto: raccontava diversamente.

In cosa è diverso dal Dracula di Bram Stoker?

La differenza principale è che Makt Myrkranna non si limita a condensare Dracula: lo riscrive. Alcuni nomi cambiano, diverse sequenze vengono riorganizzate e il Castello di Dracula occupa un peso più forte nella prima parte. Il romanzo islandese insiste di più su atmosfere sensuali, società segrete, corruzione morale e minaccia politica.

Publishers Weekly, recensendo l’edizione inglese, evidenziò proprio alcuni elementi estranei al romanzo originale: nuovi personaggi, un Dracula legato a un progetto di dominio sulle masse e scene più esplicite nei sotterranei del castello. Sono differenze che cambiano la temperatura del libro.

Il risultato è un Dracula meno documentario e meno corale rispetto a quello di Stoker. Nel romanzo del 1897 la minaccia viene ricostruita attraverso diari, lettere, telegrammi e testimonianze. Nella versione islandese il racconto sembra spingere con maggiore decisione verso il mistero del castello e verso una cospirazione più vasta.

È davvero una traduzione?

La risposta più prudente è: non nel senso moderno e fedele del termine. Makt Myrkranna nasce come versione islandese di Dracula, ma il grado di intervento è così ampio da renderla una riscrittura, un adattamento o una variante autonoma. Chiamarla soltanto traduzione rischia di nascondere la parte più interessante del caso.

La questione è resa ancora più complessa dal rapporto con una versione svedese di Dracula, anch’essa differente dal testo inglese. La storia editoriale non è quindi lineare: non c’è semplicemente Stoker da una parte e un traduttore islandese dall’altra. C’è una catena di versioni, adattamenti, tagli e aggiunte che hanno reso il mito del Conte ancora più instabile.

Bram Stoker sapeva di questi cambiamenti?

Questo è il punto più delicato. Per anni la prefazione islandese fu considerata un testo di Stoker. Oggi il quadro è più incerto: parte della tradizione critica ha messo in dubbio l’attribuzione diretta e la relazione precisa tra Stoker, la versione svedese e quella islandese resta discussa.

Per questo è meglio evitare una conclusione troppo comoda. Non possiamo dire semplicemente che Valdimar Ásmundsson abbia inventato tutto da solo, ma non possiamo neppure trattare Makt Myrkranna come una versione alternativa sicuramente autorizzata da Stoker in ogni sua parte. Il fascino del caso sta proprio qui: il testo sembra stare in una zona intermedia tra traduzione, adattamento e mistero editoriale.

Perché questa storia cambia il modo di leggere Dracula

Makt Myrkranna non sostituisce Dracula e non è la versione “vera” del romanzo. Serve però a ricordare che i classici non viaggiano mai in modo neutro. Quando un libro attraversa lingue, paesi, editori e giornali, può cambiare forma in modi molto più radicali di quanto immaginiamo.

Nel caso di Dracula, il paradosso è perfetto. Stoker aveva scritto una storia su un essere che sopravvive trasformandosi, entrando in altri spazi e contaminando chi incontra. Anche il libro, in Islanda, fece qualcosa di simile: attraversò una lingua nuova e ne uscì mutato.

Dracula islandese e Dracula originale: cosa leggere?

Per capire il mito, il punto di partenza resta Dracula di Bram Stoker, pubblicato nel 1897. Makt Myrkranna va letto dopo, come variante sorprendente e come documento sulla fortuna internazionale del romanzo. Non è il modo migliore per scoprire per la prima volta la storia di Jonathan Harker, Mina, Lucy e Van Helsing, ma è una lettura affascinante per chi conosce già il testo originale.

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Dracula islandese in breve

• Titolo islandese: Makt Myrkranna.
• Titolo inglese moderno: Powers of Darkness.
• Autore di partenza: Bram Stoker.
• Adattamento islandese: Valdimar Ásmundsson.
• Pubblicazione islandese: 1900-1901.
• Elemento sorprendente: non è una semplice traduzione abbreviata.
• Perché conta: mostra una versione alternativa e molto trasformata del mito di Dracula.

La storia della versione islandese di Dracula funziona perché sembra essa stessa un racconto gotico: un libro creduto identico all’originale, rimasto nell’ombra per decenni, torna alla luce e rivela di essere cambiato. Il Conte non aveva soltanto attraversato l’Europa nella finzione. Aveva attraversato anche le traduzioni.

Per verificare il caso puoi consultare la ricostruzione dello Smithsonian, la scheda dell’edizione inglese di Powers of Darkness e la recensione di Publishers Weekly.