Prima di diventare uno dei western più celebrati della letteratura americana, Lonesome Dove era un film che non si fece mai. Larry McMurtry aveva scritto la storia come sceneggiatura e il progetto avrebbe dovuto riunire tre leggende del cinema: John Wayne, James Stewart e Henry Fonda. Quel film rimase sulla carta. McMurtry trasformò allora il materiale in un romanzo, pubblicato nel 1985 e premiato l’anno successivo con il Pulitzer per la narrativa.
Il retroscena torna attuale oggi perché Netflix ha annunciato un nuovo adattamento di Lonesome Dove, affidato a Zoe Kazan e Jeb Stuart. È un curioso giro completo: una storia nata per il cinema, diventata grande proprio dopo il fallimento di quel progetto, sta tornando ancora una volta sullo schermo.
Lonesome Dove nacque davvero come sceneggiatura
La Library of Congress ricostruisce l’origine del libro in modo netto: Lonesome Dove iniziò come sceneggiatura di Larry McMurtry. Il film avrebbe dovuto avere John Wayne, James Stewart e Henry Fonda, ma non venne mai realizzato.
Per McMurtry quel fallimento non significò però buttare via la storia. Fece l’operazione opposta: tolse il progetto dalle logiche di produzione cinematografica e lo trasformò in un romanzo. Gus McCrae, Woodrow Call e la grande traversata dal Texas al Montana trovarono così lo spazio che un film avrebbe inevitabilmente compresso.
John Wayne, James Stewart e Henry Fonda: il cast che non vedemmo mai
Oggi quei tre nomi sembrano quasi una fantasia da appassionati di western, ma facevano parte del progetto cinematografico originario. John Wayne, James Stewart e Henry Fonda avrebbero rappresentato una concentrazione irripetibile di immaginario western classico.
Il film però non arrivò alla produzione. Ed è proprio qui che la storia diventa interessante: senza quel mancato adattamento, probabilmente non avremmo avuto il Lonesome Dove che conosciamo. Il romanzo non è quindi semplicemente un libro diventato famoso e poi portato sullo schermo. È anche il risultato di un progetto cinematografico abortito e rifatto da capo nella forma più adatta alla sua ampiezza.
Dal film mai realizzato al Pulitzer
Il romanzo uscì nel 1985 e vinse il Premio Pulitzer per la narrativa nel 1986. La distanza fra il progetto iniziale e il risultato finale è enorme: quello che non aveva funzionato come film divenne l’opera più identificabile con il nome di McMurtry.
La Library of Congress ricorda anche il passaggio successivo: Lonesome Dove diventò poi una miniserie televisiva di enorme successo, capace di vincere sette Emmy. La storia che Hollywood non era riuscita a realizzare nella sua prima forma finì quindi per conquistare lo schermo dopo aver prima trovato la propria identità come romanzo.
Perché trasformarlo in romanzo cambiò tutto
Lonesome Dove ha bisogno di tempo. Non soltanto perché racconta una lunga traversata, ma perché il suo centro è il rapporto tra i personaggi: amicizie, rimpianti, desideri non realizzati, stanchezza, senso del dovere e cambiamento di un West che non può restare fermo.
In un romanzo McMurtry poteva allargare la storia, rallentare, seguire più personaggi e lasciare che la distanza fisica del viaggio diventasse anche distanza emotiva. Il fallimento del film originario, quindi, non fu soltanto un ostacolo produttivo: finì per spingere la storia verso la forma che le permise di diventare un classico.
E oggi Lonesome Dove torna su Netflix
Il 9 settembre 2026 Netflix ha annunciato ufficialmente un nuovo adattamento del romanzo. I co-showrunner sono Zoe Kazan e Jeb Stuart, già insieme sul nuovo East of Eden.
La piattaforma presenta la storia come il viaggio di Gus McCrae e Woodrow Call, due ex Texas Ranger che affrontano una pericolosa traversata con una mandria dal Rio Grande verso il Montana. Al momento dell’annuncio non sono stati comunicati cast principale e data di uscita.
Se l’annuncio ti ha fatto venire voglia di recuperare i libri, sul sito trovi già la guida completa a Lonesome Dove: ordine dei libri prima della serie Netflix, con ordine di pubblicazione e cronologico.
Il paradosso perfetto di Lonesome Dove
La storia di Lonesome Dove contiene un piccolo paradosso editoriale. Nasce per lo schermo, fallisce come progetto cinematografico, diventa un romanzo premiato e poi torna sullo schermo con enorme successo. Ora Netflix apre un’altra fase della stessa traiettoria.
È anche un buon esempio di quanto un progetto abbandonato non sia necessariamente materiale morto. McMurtry non provò semplicemente a riproporre lo stesso film con altri attori: cambiò forma alla storia. E proprio quel passaggio dalla sceneggiatura al romanzo rese possibile tutto ciò che venne dopo.
Per altri casi in cui un libro torna attuale grazie a film e serie, puoi consultare anche la nostra guida alle serie TV del 2026 tratte da romanzi da leggere.
