Il finale di Arancia meccanica non è sempre stato lo stesso: il romanzo di Anthony Burgess uscì in Gran Bretagna con 21 capitoli, ma la prima edizione americana ne aveva solo 20. Stanley Kubrick adattò proprio quel testo abbreviato, lasciando fuori il capitolo in cui Alex comincia a rifiutare la violenza. Non si tratta di una scena tagliata dal film, ma di una differenza nata prima del cinema, durante la pubblicazione del libro negli Stati Uniti.
Il capitolo 21 che cambiava il significato del romanzo
Nel 1962 Burgess pubblicò A Clockwork Orange nel Regno Unito con una struttura precisa: tre parti di sette capitoli. Il numero 21 non era casuale per l’autore, che vi vedeva una soglia simbolica della maturità. Nella parte conclusiva, dopo la vicenda della cura Ludovico, Alex incontra un ex compagno ormai avviato a una vita diversa e comincia a immaginare un futuro che non abbia più la violenza al centro.
Non è una redenzione imposta da una macchina. La trasformazione decisiva è la possibilità che Alex scelga autonomamente di cambiare. Burgess costruiva così una conclusione coerente con uno dei grandi temi dell’opera: una persona privata della possibilità di scegliere può davvero essere considerata buona?
Perché in America fu pubblicato senza l’ultimo capitolo?
La prima edizione statunitense, pubblicata nel 1963 da W. W. Norton, eliminò il capitolo finale. Nella celebre introduzione alla successiva edizione integrale Burgess raccontò di avere accettato il taglio per ottenere la pubblicazione americana, pur non condividendo la decisione. Tuttavia la vicenda non è così lineare come spesso viene riassunta.
La International Anthony Burgess Foundation, consultando la documentazione e le dichiarazioni dello scrittore, ricorda che Burgess aveva inizialmente approvato il taglio e in seguito espresse valutazioni contraddittorie sul finale più efficace. Non è quindi corretto descriverlo semplicemente come un capitolo eliminato di nascosto contro una volontà rimasta sempre identica.
Come finisce Arancia meccanica nel film di Kubrick?
Attenzione: da qui seguono spoiler sul finale del romanzo e del film. Nella versione cinematografica del 1971 Alex, dopo essere stato sottoposto al trattamento e poi riportato alla sua condizione precedente, ritrova la possibilità di immaginare la violenza. Il film si chiude senza il successivo passaggio verso l’età adulta che Burgess aveva scritto.
Il punto è essenziale: Kubrick non inventò da zero un finale opposto al libro. Il suo film rispecchia sostanzialmente la versione americana in 20 capitoli che aveva letto. Il risultato, però, cambia il senso dell’intera storia. Nel finale cinematografico domina un’impressione di ritorno al punto di partenza; nel ventunesimo capitolo letterario si apre invece la possibilità del cambiamento.
Kubrick conosceva il capitolo mancante?
La domanda richiede una distinzione. Le ricostruzioni storico-critiche pubblicate da Cambridge University Press confermano che il romanzo alla base della sceneggiatura era l’edizione americana senza il ventunesimo capitolo. Questo spiega la scelta narrativa, ma non autorizza ad affermare che il regista non avesse mai saputo dell’esistenza dell’altro finale. È più prudente dire che il film segue la struttura della versione abbreviata, senza attribuire a Kubrick intenzioni che non si possano documentare.
Quando tornò il finale completo negli Stati Uniti?
Nel 1986 Norton ripubblicò Arancia meccanica includendo anche il ventunesimo capitolo, accompagnato da una nuova introduzione di Burgess. La nota dell’editore dell’epoca ammetteva che autore e casa editrice ricordavano diversamente le circostanze esatte del taglio. È un dettaglio rivelatore: non si discute soltanto di quale versione piaccia di più, ma di come decisioni editoriali concrete possano trasformare la lettura di un classico per intere generazioni.
Il finale italiano è quello completo?
Secondo la testimonianza dello stesso Burgess, le traduzioni distribuite fuori dagli Stati Uniti, compresa quella italiana, seguivano normalmente la versione britannica di 21 capitoli. Per una copia specifica resta comunque opportuno controllare l’indice e il testo effettivamente stampato: il modo più sicuro per distinguere le due versioni è verificare se esiste il capitolo 21.
Il retroscena che rende diversi libro e film
La parte sorprendente di questa storia è che una scelta editoriale precedente al film ha influenzato una delle conclusioni più riconoscibili del cinema di Kubrick. Il taglio ha reso celebre, presso una parte del pubblico, un Arancia meccanica più cupo e circolare rispetto alla versione originaria. Non è necessario stabilire quale finale sia artisticamente superiore per riconoscere l’importanza della differenza: nel testo completo Burgess scommette sulla maturazione; nel film il futuro di Alex resta molto più inquietante.
Per conoscere il libro nel suo contesto puoi recuperare anche il nostro precedente approfondimento Arancia meccanica di Anthony Burgess. Il caso appartiene inoltre alla più ampia storia delle differenze tra libri e adattamenti cinematografici: a volte la distanza tra pagina e schermo comincia addirittura prima della sceneggiatura.
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