In questo 10 di agosto in cui si celebra la festa di San Lorenzo, l’appuntamento con Filosofiamo non poteva che essere dedicato alla filosofia delle stelle cadenti, protagoniste indiscusse di questa giornata. C’è qualcosa di universale nell’alzare lo sguardo al cielo nelle notti di agosto. E sono certo che tutti, chi più chi meno, in queste notti attenderemo in silenzio il passaggio di una scia luminosa, pronti a formulare un desiderio segreto. È un rito senza regole scritte, eppure condiviso da culture diverse, un piccolo atto di fede laica che lega l’uomo al cosmo.
Ma cosa c’è dietro questa consuetudine? Perché, pur sapendo che si tratta di polveri cosmiche che bruciano nell’atmosfera, continuiamo a vedere nelle stelle cadenti un segno, un’occasione, quasi un messaggio? La risposta sta in un intreccio antico di simboli, filosofia e bisogno umano di dare senso alla fugacità.
La filosofia delle stelle cadenti nell’antichità
Nell’immaginario collettivo, le stelle cadenti sono un dono improvviso, un’occasione che passa e che bisogna cogliere. Rappresenta la possibilità di afferrare qualcosa che altrimenti ci sarebbe proibito. Ce lo suggerisce l’etimologia stessa del termine “desiderio”, composta dalla particella de, che ha valore rafforzativo, e dal termine sidus che vuol dire appunto “stella”. Il significato sarebbe appunto quello di volgere lo sguardo alle stelle, verso qualcosa di meraviglioso ma forse irraggiungibile.
Ecco perché, quando una stella cade, quel “desiderio” si fa più vicino, la distanza si riduce e l’impossibile diventa possibile. Lo sapevano bene tanto i Greci quanto i Romani i quali, proprio nella prima decade di agosto, erano soliti celebrare delle feste propiziatorie durante le quali osservare la caduta di una stella voleva dire assicurarsi un buon raccolto e una vita prospera nei mesi avvenire. Plutarco, infatti, ci riporta che secondo i Greci (e i Romani dopo di loro), le stelle cadenti rappresentavano il seme del dio Priapo che scendeva sulla terra per renderla fertile.
Ma la filosofia, da sempre, ha uno sguardo ambivalente su questa pratica. Da un lato, il pensiero razionale tende a smontare il simbolo e a cercare una risposta scientifica ed oggettiva al fenomeno in questione. Molti filosofi antichi, come Anassimandro, Aristotele, Eratostene e molti altri si sono preoccupati di indagare il cielo da un punto di vista “scientifico” ed oggettivo. Ma non mancano anche filosofi che hanno continuato a vedere nel cielo qualcosa di più rispetto ad ammassi di rocce e gas. Come Pitagora che tra le stelle scorgeva un segno di perfezione celeste, un modello di armonia cui tendere e da replicare nelle nostre vite.
Dal cielo antico alla realtà odierna
Oggi, sappiamo che le stelle cadenti sono niente più di frammenti di comete, che entrando nell’atmosfera si incendiano e disegnano quelle scie luminose che tanto amiamo. Eppure, anche in un mondo che misura la velocità di queste particelle e ne calcola la traiettoria, perservera una certa “filosofia delle stelle cadenti”. Anzi, in un’epoca in cui viviamo sommersi di dati, continua a conquistarci la loro imprevedibilità e il loro carattere effimero.
Se ci fermiamo a guardare, una stella cadente dura meno di un secondo. È un bagliore che appare, si allunga in una scia, e scompare. Eppure, quel brevissimo istante resta impresso nella memoria, a volte più di eventi molto più lunghi. In filosofia, questo è il territorio di riflessioni sull’effimero, dalla poetica giapponese del mono no aware — la dolce malinconia delle cose che passano esposta magistralmente nell’opera epica Genji Monogatari — fino alle intuizioni di Nietzsche sul momento come unico frammento di eternità che possiamo vivere.
Una stella cadente ci ricorda che non tutto ciò che conta è destinato a durare, e che spesso le cose più preziose sono quelle che esistono per un istante e poi si dissolvono. La filosofia delle stelle cadenti nasconde un insegnamento semplice, ma radicale: l’idea che non dobbiamo aggrapparci alle cose per misurarne il valore, ma accoglierle proprio nella loro fugacità.
Forse il motivo per cui, ancora oggi, milioni di persone si radunano nelle notti d’agosto per osservare le stelle cadenti è che questo gesto ci mette in una posizione rara: con la testa all’insù, il telefono in tasca e un pensiero che ci attraversa come una scia luminosa. È un momento di sospensione, un frammento di silenzio collettivo in cui ognuno dialoga con sé stesso e con il cielo. Non c’è bisogno di credere che una stella possa esaudire i nostri desideri per riconoscere la forza di questa esperienza. Guardare una stella cadente è come aprire una finestra sul mistero, ricordandoci che, pur essendo minuscoli in un universo sterminato, siamo capaci di dare senso a ciò che vediamo.
E in fondo, forse il segreto sta proprio qui: non sono le stelle cadenti a portare fortuna, ma il fatto che, nell’attimo in cui le vediamo, scegliamo di fermarci, di desiderare, di credere per un secondo che tutto sia possibile.